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Qu'est-ce que c'est ?
Ce
sont des cancers assez fréquents et graves pour lesquels
seuls un diagnostic et un traitement précoces peuvent
faire espérer une survie durable.La cause est inconnue mais des facteurs favorisants sont identifiés :
- L'alcool et le tabac sont les deux causes majeures en France ;
- Toute lésion de l'oesophage est susceptible de dégénérer : cicatrice d'oesophagite, endobrachy-oesophage, méga-oesophage, tumeurs bénignes etc...;
- La consommation d'opium et d'héroïne par voie inhalée.
La tumeur siège le plus souvent au tiers inférieur de l'oesophage.
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Les signes de la maladie
La
dysphagie intermittente et variable est le premier symptôme
: le patient a l'impression que les aliments se bloquent de
temps en temps derrière le sternum. Ce signe s'accompagne
parfois :- De douleurs ;
- De brûlures derrière le sternum ;
- De troubles digestifs banals ;
- D'éructations (rots) douloureuses.
L’examen radiographique du transit oesogastroduodénal permet de voir des signes indirects du cancer, mais ne dispense pas de pratiquer la biopsie. L'examen anatomopathologique de la biopsie permet le diagnostic histologique. A un stade plus tardif, la dysphagie est permanente, la salivation exagérée (hypersialorrhée), avec régurgitations, enrouements...
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Complications
Le
cancer de l'oesophage s'étend assez rapidement aux tissus
avoisinants, bronches et poumons notamment avec des fistules
oeso-bronchiques et surinfections, et au reste de l'organisme
par des métastases (ganglions, foie).Le bilan d'extension comprend les radiographies et tomographies thoraciques, le scanner thoracique et abdominal, l'examen ORL (paralysie du nerf récurrent entraînant une modification récente du timbre de la voix), la bronchoscopie, l'échographie du foie.
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Traitement
La
chirurgie peut utiliser plusieurs possibilités en fonction
de l'état du patient, par exemple l'ablation totale de
l'oesophage (oesophagectomie) avec rétablissement de
la continuité digestive 1 à 6 mois plus tard par
plastie extra-thoracique, associée ou non à la
chimiothérapie et à la cobaltothérapie.