Cancer primitif du foie
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Qu'est-ce que c'est ?
Le
cancer primitif du foie est un cancer qui survient au niveau
du foie de manière spontanée, et se développe directement au
dépend des cellules hépatiques (cellules du foie).
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Causes et facteurs de risque
Le
cancer primitif du foie :
- est en augmentation depuis plusieurs années ;
- est plus fréquent dans certaines régions du globe : Afrique (zones tropicales) et Asie du Sud-Est ;
- survient vers 60 ans en Europe et en Amérique du Nord et vers 35 ans en Afrique et en Asie ;
- est principalement observé chez l'homme ;
- est lié le plus souvent à l'évolution d'une cirrhose pré-existante. En France, la cancérisation des cirrhoses dues à l'alcool varie entre 10 et 30 %. Dans les zones tropicales, la cancérisation est liée à une cirrhose d'origine virale (virus de l'hépatite B). Lorsque le cancer du foie se développe sur un foie ne présentant pas de lésions de cirrhose, le rôle des facteurs alimentaires a été avancé, et en particulier celui de certaines toxines (aflatoxine polluant la farine d'arachide en Afrique).
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Les signes de la maladie
Le
patient peut présenter des douleurs en regard du foie, une fièvre,
une altération de l'état général (amaigrissement, perte de l'appétit,
fatigue) ou un ictère (coloration jaune de la peau).
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La consultation
L'examen
attentif de l'abdomen retrouve un foie de volume augmenté (hépatomégalie),
dur avec une surface irrégulière, parfois sensible ou douloureux.
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Examens et analyses complémentaires
Les
examens biologiques retrouvent des éléments non spécifiques :
anémie (diminution du taux d'hémoglobine dans le sang), augmentation
du nombre de globules blancs dans le sang, modification du taux
sanguin des enzymes fabriqués par le foie ( augmentation des
gamma-GT, des phosphatases alcalines...).
Le
dosage de l'alpha-foetoprotéine (AFP) est utile pour le diagnostic
de cancer primitif du foie. Cette protéine est présente dès
la 8ème semaine de la vie embryonnaire puis diminue
chez l'adulte. Dans le cadre du cancer primitif du foie, l'AFP
augmente de façon significative 9 fois sur 10. Cependant, l'AFP
est retrouvée augmentée dans d'autres maladies (hépatites virales,
certains cancers digestifs, femme enceinte). Toutefois, il est
intéressant de retenir que chez un sujet présentant une affection
hépatique chronique, l'augmentation de l'AFP doit faire suspecter
la survenue d'un cancer.
D'autres
paramètres biologiques directement liés au cancer sont parfois
retrouvés : hypercalcémie (augmentation du calcium dans
le sang), hypoglycémie.
Les
examens radiologiques retrouvent des éléments en faveur du diagnostic
de cancer. L'échographie du foie retrouve une ou plusieurs masses
évocatrices.
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Evolution de la maladie
L'évolution
des cancers du foie est souvent mauvaise car le foie fabrique
de nombreuses substances indispensables pour de nombreuses fonctions
de l'organisme.
Le
risque de décès du patient est lié en général à des complications
hémorragiques ou infectieuses.
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Traitement
Le
traitement des tumeurs primitives fait appel à la chirurgie
si celle-ci est réalisable (état général du patient, localisation
et volume de la tumeur) sous la forme d'une ablation partielle
du foie atteint. La surveillance de l'AFP après l'opération
permet de détecter au mieux une récidive du cancer. Lorsque
la chirurgie n'est pas réalisable, le traitement fait appel
à la chimiothérapie par voie intra-veineuse.